Les fusains caducs ou bonnets d’évêque

Euonymus europaeus

Lors d’une promenade automnale le long d’un bois ou d’une haie, votre attention sera peut être attirée par de curieux fruits quadrangulaires rose cardinal, rappelant par leur forme le bonnet anciennement porté par les évêques. Ce sont les fruits du fusain d’europe, Euonymus europaeus, un arbuste indigène assez désordonné et qui ne paie pas vraiment de mine. Ses feuilles vertes elliptiques sont plutôt ordinaires. Par contre, après la chute des feuilles, vous verrez aisément les fruits étonnants. Les capsules renferment des arilles qui contiennent les graines. Leur enveloppe charnue orange vif et luisante est très nutritive pour les oiseaux, qui en raffolent, mais tout à fait toxique pour l’homme.

Le fusain d’Europe avait traditionnellement une série d’usages. Le bois carbonisé servait tout d’abord à la fabrication de fusains pour le dessin, d’où leur nom commun en français. L’avantage de ce charbon de bois est de s’effacer facilement, sans laisser de traces. Dès la Renaissance, les peintres l’utilisaient pour leurs esquisses sur la toile avant d’apposer la peinture, ce qui leur permettait de faire toutes les corrections qu’ils voulaient. La recette de fabrication était simple: lier des petits fagots de bois de divers diamètres, les mettre dans un pot en terre cuite fermé et hop … dans le four du boulanger. Aujourd’hui on utilise apparemment aussi le saule pour les fusains naturels.

Un second usage de ce bois très dur était la fabrication de fuseaux pour filer la laine. Cet usage a donné le nom vernaculaire en anglais: spindle tree.

Introduisez le fusain d’Europe dans vos haies mixtes au bénéfice des oiseaux et pour vos bouquets d’automne. La sélection ‘Red Cascade’ produit encore plus de fruits et son feuillage prend de belles colorations. Ces Euonymus sont des arbrisseaux qui peuvent atteindre 4 m de haut mais supportent la taille. Ils ne sont absolument pas difficiles quant au sol, à l’exposition et même à la quantité d’eau: ils sont même d’une flexibilité rare. Un seul ennemi les menace cependant: un papillon du nom de Grand Hyponomeute du fusain. Ses chenilles grégaires forment des colonies énormes, défeuillent le buisson et tissent des toiles qui peuvent le recouvrir entièrement: une vision d’horreur…

Euonymus americanus

La version américaine du fusain est nettement moins connue chez nos horticulteurs. L’arbuste peut atteindre 2 m de haut et est aussi tolérant que son cousin européen. La coloration des feuilles et les fruits sont remarquables. La différence la plus visible est que les capsules ne sont pas lisses mais hérissées. Cela a valu à la plante les noms communs de Strawberry Tree ou Bursting Heart. Les chamanes des peuples indigènes d’Amérique en dérivaient divers remèdes.

Euonymus alatus

Pour les couleurs d’automne, la palme revient sans conteste à Euonymus alatus, le fusain ailé. Celui-ci vient du continent asiatique: nord-est de l’Asie et Chine. Cet arbuste à la cime étalée, plus large que haut, est un des premiers à se parer de couleurs d’automne, parfois dès septembre. Les petites feuilles pendantes virent progressivement au rose vif avant de passer au rouge.

L’épithète alatus se réfère aux côtes qui se forment sur les jeunes tiges et qui durcissent ensuite comme du liège. Au printemps, de petites fleurs vertes apparaissent qui, si elle ne sont pas particulièrement voyantes, sont très mellifères quand même. Elles seront suivies de petits fruits rouges, qui tendent à être éclipsés par le feuillage. Le fusain ailé mérite une place de choix pour mettre le feu au paysage dans n’importe quel parc ou jardin. Placez-le en solitaire, sur un axe est-ouest pour l’apprécier en contre-jour, ou devant un fond sombre pour le mettre encore plus en valeur. Atteignant environ 2,50 m en tous sens, l’encombrement de cet arbuste est assez important et, personnellement, je trouve criminel de le tailler. Heureusement, il existe une sélection ‘Compactus’, très populaire, qui ne fait que 1,50 m (en théorie).

Euonymus grandiflorus ‘Red Wine’

Nous avons affaire ici à une sélection horticole dont la couleur lie de vin à l’automne est vraiment hors du commun. Cette sélection se trouve parfois sous le synonyme E. carnosus ‘Red Wine’. On vend aussi ‘Ruby Wine’ mais cela m’a l’air d’être la même chose. Les feuilles, luisantes, pendouillent un peu mais colorent dès la fin de l’été et jusqu’à leur chute tardive. Les bonnets d’évêque de ce fusain sont étonnamment gros et visibles. Ils démarrent blancs avant de virer au rose puis au rouge. Cet arbuste asiatique peut atteindre 2 m en tous sens et offre tous les avantages des autres espèces. Son port est moins harmonieux toutefois que celui d’E. alatus.

Parfois, nous avons besoin de beaux arbustes sans problèmes, qu’il ne faut ni tailler ni arroser, qui supportent la mi-ombre et sont indifférents à la nature du sol. Si de plus ils plaisent aux oiseaux et aux abeilles et mettent le feu aux poudres en automne, pourquoi les bouder? J’avoue que la coloration annuelle dans mon jardin d’un Euonymus alatus qui a près de 20 ans est un moment que j’attends toujours avec impatience et qui ne me déçoit jamais.