Une pomme de terre grimpante?

Peut-on imaginer que cette liane, qui couvre un mur immense, parte d’un seul pied, ne soit pas arrosée, et ait atteint ce développement en 6 ans? Et encore, elle subit une taille punitive après chaque hiver. De plus, elle fleurit d’avril à novembre. Ce miracle végétal, c’est Solanum jasminoides, une proche de la patate!

Avez-vous déjà observé les fleurs de pommes de terre? Il y en a de fort belles, de couleurs différentes en fonction des nombreuses variétés de tubercules. Elles se caractérisent par 5 pétales soudés, leur donnant un aspect de trompette, avec un beau coeur jaune formé du pistil et des étamines. Pour les botanistes, la pomme de terre s’appelle Solanum tuberosum. Elle fait partie de la vaste famille des solanacées (ou solanaceae) qui compte une centaine de genres et quelque 2700 espèces. On y trouve un grand nombre de nos basiques alimentaires, la plupart originaires d’Amérique Centrale et du Sud, dont la tomate, les aubergines et les poivrons. Mais on y trouve aussi des plantes ornementales comme le pétunia ou médicinales (et souvent toxiques), comme la belladone, le datura ou le tabac. Une grande famille donc, qui compte des plantes herbacées, des arbustes, des arbres et des lianes. Ce sont ces dernières qui vont nous intéresser.

Les anglais l’appellent ‘potato vine’ et les français ‘morelle faux-jasmin’. La ressemblance avec la fleur de pomme-de-terre saute aux yeux. Solanum laxum, appelée précédemment Solanum jasminoides, est une liane vigoureuse qui de loin peut faire penser à un jasmin. Il n’en a hélas pas le parfum! La forme de base est mauve pâle virant au blanc.

Cette liane persistante, qui peut atteindre 10 m de haut et de large, supporte les sols pauvres et calcaires et est étonnamment résistante à la sécheresse. Elle est en revanche peu rustique et les parties aériennes ne supportent pas le gel. La souche peut résister à des températures très légèrement négatives.

La sélection ‘Album’ donne d’avantage encore l’illusion d’être un jasmin. L’aspect le plus remarquable de cette liane imposante, est qu’elle fleurit réellement du printemps à l’automne sans interruption, produisant des corymbes de fleurs au bout des nouvelles pousses produites tout au long de la saison.

Vu que la plante est peu rustique, qu’elle a un taille géante mais l’avantage malgré tout de cette floraison prolongée, le commerce s’en est saisi pour proposer des plantes en pot, parfois même sur tige, qui font merveille sur une terrasse ou une véranda … pour une saison.

Plantée en pleine terre, cette grimpante couvrira un mur ou une pergola en un rien de temps. Il faudra veiller à prévoir un support solide. Des fils de fer costauds tendus à 1m de distance peuvent faire l’affaire car la plante est volubile et crée vite un enchevêtrement de brindilles qui soutiennent les nouvelles pousses. On peut aussi combiner le Solanum avec d’autres grimpantes: rosiers, bougainvillées, plumbagos par exemple. Le seul problème sera la taille, qui doit être pratiquée après les risques de gelées. Je constate qu’il est très difficile de démêler la liane d’un rosier voisin! Une taille plus légère peut être pratiquée en pleine végétation pour garder le contrôle.

Solanum crispum est une espèce voisine, originaire du Chili. Elle est tout aussi grande et tout aussi florifère et soi-disant un rien plus rustique que S. jasminoides. L’espèce est violacée, mais la sélection ‘Album’ est quasiment impossible à distinguer de la dernière. ‘Glasnevin’ , de couleur mauve, est une amélioration britannique qui a été distinguée par un AGM pour sa valeur horticole.

Avec des fleurs plus grandes d’un ton violet magnifique, on trouve ce que l’on appelle joliment l’arbre à gentiane, Lycianthes rantonnetii, présédemment Solanum rantonnetii. Cet autre cousin de la pomme de terre, les anglais l’appellent ‘Potato Bush’. Il s’agit ici d’un grand arbuste (il peut atteindre 4m de haut), au port plutôt laxe. Il convient dès lors très bien pour un palissage contre un mur d’où les branches retomberont joliment. Il faut choisir un emplacement bien protégé, car cette immigrée d’Amérique du Sud ne supporte pas le gel, éventuellement à mi-ombre. Une taille en fin d’hiver sera destinée à donner une jolie forme à l’arbuste. Pour le reste, la floraison continue de mai à novembre est certainement l’atout majeur de l’arbre à gentiane.

Si vous n’avez ni les grands murs, ni le climat ensoleillé, ni le courage de sortir l’ échelle pour dompter la bête, l’industrie horticole a pensé à vous avec des versions miniatures du ‘rantonnet’ , parfaites pour un patio. Ces version-ci, appellées ‘Charles White’ et ‘Blue Fountain’, sont proposées sur le site Vida Verde, de l’autre côté de la Manche hélas.